Ratakelaaja Amanda Kotaja on alkanut hiljaisesti hyväksyä ajatuksen, että alkavalla kilpailukaudella ei ole arvokisoja. Parayleisurheilussa piti olla kesällä EM-kilpailut, mutta nyt näyttää siltä, ettei World Para Athletics (WPA) saa niitä aikaiseksi. Varmuutta siitä ei vielä ole.
– Me saimme tietoa jo ennen joulua, että EM-kilpailuja ei tule. Sitten vähän ajan päästä tuli tieto, että ne saattavat ehkä ollakin. Nyt me elämme huhtikuuta ja edelleen odotellaan, onko kisoja vai ei, Kotaja sanoo harjoituksen päätteeksi Espoossa.
– Minun mielestäni tällainen ei ole urheilijoita eikä meidän työtämme kunnioittavaa. Kaikki ovat tehneet eri maissa suunnitelmat, rahoitukset ja kaiken valmiiksi jo syksyllä. Minusta on käsittämätöntä, miten he ajattelevat, että voivat toimia näin.
Myös Kotajan valmentaja, kymmenen parayleisurheilijan kansainvälistä huipputiimiä vetävä hollantilainen Arno Mul arvioi, että kuluvalla kaudella parayleisurheilussa tuskin on arvokisoja.
– Kyllä se siltä näyttää, että todennäköisemmin tämä kausi mennään ilman arvokisoja. Onneksi meillä on kaksi hyvää kilpailua Sveitsissä, ja Amandalla on hyviä kisoja myös Suomessa, Mul viittaa toukokuisiin Sveitsin Arbonin ja Nottwilin kovatasoisiin kisoihin.
– Sveitsin kisat näyttäisivät olevan tämän kauden pääkisat. Kohtaan siellä kaikki kovimmat kilpakumppanit, ja olosuhteet ovat hyvät ainakin ratojen puolesta, Kotaja sanoo.
”Iloinen ja terve urheilija on varmasti myös parempi urheilija”
Kotaja on harjoitellut syksystä asti terveenä ja hyvin. Työ etenee Mulin ohjelmilla, jotka fysiikkavalmentaja Sanna Aro täydentää voimaharjoitusten osalta. Lisäpontta harjoitteluun toi sairastuminen viime syksyn Intian MM-kisoihin valmistavalla leirillä Turkissa. Se esti Kotajan kilpailemisen MM-kisoissa.
– Se jätti paljon hampaan koloon. Se on ehkä se isoin pettymys mitä urheilijalle voi tulla, kun ei pääse edes viivalle yrittämään, vaan kaikki viedään käsistä jo ennen sitä. Mutta siitäkin selvittiin, Kotaja sanoo.
Kotajalla on ollut terveyden tuomia vastamäkiä ennenkin. Nyt terveenä pysyminen on ollut harjoittelussa erityisen huomion kohteena.
– Se on monen pienen asian summa. Mitään isoja tai radikaaleja muutoksia ei ole tehty. On katsottu, että harjoittelun kuormituksessa balanssi pysyy palautumisen kanssa hyvänä. Siihen on kiinnitetty nyt enemmän huomiota ihan päivätasolla, Kotaja sanoo.
– Myös ravintoon on kiinnitetty vähän enemmän huomiota. Olen koettanut saada elimistön vastustuskykyä pysymään parempana. Ja yksi tekijä varmaan on semmoinen yleinen mielen hyvinvointi. Iloinen ja terve urheilija on varmasti myös parempi urheilija.
”En ihmettelisi, jos ME menisi rikki vielä tänä kesänä”
Kotajan harjoittelua seurannut Mul on kilpailukauden korvalla tyytyväinen, vaikka teräkunnon hiomisessa riittää vielä tekemistä.
– Amanda on vahvempi kuin koskaan. Hänen huippunopeutensa on tällä hetkellä korkea, muttei vielä todella korkea. Se ei ole ongelma, koska kiihdytys kehittyy koko ajan ja nopeus paranee. Lähtö on edelleen hänen vahvuutensa. Amanda on yksi maailman parhaista starttaajista, Mul sanoo.
Mul kertoo, että tällä haavaa työstetään erityisesti Kotajan kiihdytystä 10–60 metriin.
– Se menee eteenpäin. Jos kiihtyvyyden käyrää saadaan vielä hieman jyrkemmäksi 30 metristä eteenpäin, se olisi täydellistä. Pyörätuolikisoille on tyypillistä, että kiihdytys jatkuu varsin pitkään, Mul sanoo.
Kotaja odottaa kilpailukautta innolla ja mielenkiinnolla. Hän uskoo, että olosuhteiden suosiessa T54 luokan 100 metrin ME:n rikkominen on mahdollista. Se on Yhdysvaltain Tatyana McFaddenin 15,35, jossa on vain sekunnin sadasosan ero Kotajan nimissä olevaan Euroopan ennätykseen.
– Siitä tulee nyt kolme vuotta, kun tein oman ennätykseni. Minulla on sellainen olo, että se menee vielä rikki, enkä ihmettelisi, jos maailmanennätyskin menisi rikki jo tänä kesänä. Sveitsihän on olosuhteiden puolesta aika otollinen paikka. Siellä tein omankin ennätykseni, Kotaja sanoo.
– Harjoituksissa kaikki on mennyt hyvin. On tullut sellaista nousujohteista kehitystä. Etenkin juuri startissa ja kiihdytyksessä. Vauhtiin en ole vielä ihan täysin tyytyväinen, mutta uskon, että sekin alkaa sieltä tulla. Minulla on tosi hyvät fiilikset tämänhetkisestä tilanteesta.
Mul: Myös 400 metriä on hyvä matka Kotajalle
Sata metriä pystyy Kotajan päämatkana, mutta kesän ohjelmassa on myös 200 ja 400 metrin kisoja. Mul näkee, että Kotajalla on hyvät näkymät myös 400 metrille.
– Päätavoite on 100 metrillä. Se ei muutu. Amanda on sillä matkalla kolmen parhaan joukossa maailmassa, mutta hän on kelannut hyvin myös 400 metriä. Siitä matkasta hän ei pidä kovin paljon, mutta luulen, että hän alkaa rakastaa sitä, Mul veikkaa pieni pilke silmäkulmassa.
