Tampereen Pirkkahallissa ratakierroksen juoksijoiden -ja aitureiden leiri oli samalla syksyn toinen 4 x 400 metrin viestiprojektin kokoontuminen. Naisten 4 x 400 metrin maajoukkueelle elokuiset Birminghamin EM-kilpailut on iso tavoite. Paikka saattaa hellitä myös toukokuun World Relays -kilpailuun.

– Onhan se siisti juttu, että meillä on nyt tämmöinen viestiprojekti. Näillä leireillä on kiva käydä ja rakentaa yhteishenkeä. Toivottavasti meille tulee paikka Word Relaysiin, sanoo kotimaisia 400 metrin kisoja viime vuodet hallinnut Mette Baas.

World Relays, eli Maailman viestit kilpaillaan Gaboronessa Botswanassa 2.-3. toukokuuta. Mukana on 24 joukkuetta niin, että Tokion MM-kisojen kahdeksalla parhaalla on suora paikka. Loput joukkueet tulevat kilpailuun rankingin perusteella.

Suomen naisten 4 x 400 metrin joukkue on tällä haavaa rankingissa 22. Aikaa parantaa sijoitusta on 5. huhtikuuta asti.

– Meidän tulos rankingissa on viime vuoden Ruotsi-ottelussa juostu 3.32,31, joka ei tietysti ole lähelläkään paras mahdollinen. Riittäkö se, nähdään lähempänä rankingin päättymistä, sanoo 4 x 400 metrin viestiprojektia vetävä valmentaja Petra Stenman.

– Jos Botswanaan mennään, se täytyy tapahtua parhaalla mahdollisella joukkueella, jolloin siellä on mahdollisuus tavoitella paikkaa vuoden 2027 MM-kisoihin Pekingiin. Käytännössä World Relays on Suomelle ainoa tapa saada viestijoukkue MM-kisoihin.

Baas: Myös se vaikuttaa, että meillä on tällaista yhteistä tekemistä

Birminghamin EM-kisojen miesten ja naisten 4 x 400 metrin viestiin otetaan 16 joukkuetta rankingin perusteella. Ranking muodostuu maajoukkueiden kahden parhaan juoksun yhteenlasketulla ajalla. Ne tulee olla juostuna 1.1.2025-26.7. 2026 välisenä aikana.

Suomi on naisten viestin rankingissa 17:s. Näkymä EM-kisoja ajatellen on kirkas. Miehet ovat sijalla 20 joten EM-paikka vaatii nappionnistumista.

– Uskon, että me päästään EM-kisoihin. Se ei vaadi meiltä ihmeitä. Kunhan vaan kärkijuoksijat pysyvät terveenä, ja saadaan juostua yksikin hyvä aika, Baas arvioi naisten tilannetta.

Toissa vuoden EM-kisoissa Roomassa nelikko Milja Thureson, Aino Pulkkinen, Katriina Wright, ja Mette Baas säväytti juoksemalla Suomen kaikkien aikojen kakkosajan 3.26,51. Wrightin mukaantulo oli Roomassa iso tekijä, mutta Baas näkee, että viestijoukkue on edelleen hyvällä tasolla.

– Taso on mennyt eteenpäin. Se vaikuttaa, ja se, että meillä on tällaista yhteistä tekemistä. Se vie varmasti meitä eteenpäin ja parantaa yhteistä suoritusta, Baas kiittelee ratakierroksen juoksijoiden ja viestiprojektin leiritystä.

– Leirit ovat tärkeitä. Sitä toivoisi, että kaikki potentiaaliset viestijuoksijat tulisivat paikalle. Tätä kun täällä porukalla rakennellaan, olisi kiva, että kaikki pääsisivät aina paikalle.

Pulkkinen valitsi 4 x 400 metrin viestiporukan 

Viesti kiehtoo myös Aino Pulkkista, vaikka Baasin tapaan kilpailukauden fokus on ennen muuta henkilökohtaisilla matkoilla. Pulkkisella olisi intoa olla mukana niin World Relays -kisoissa kuin 4 x 400 metrin viestissä Birminghamin EM-areenalla.

– Kun syksyllä kysyttiin, että haluanko 4 x 400 metrin vai 4 x 100 metrin viestiporukkaan, vastaus oli ehdottomasti 4 x 400 metrin viestiporukkaan. Se on tähtäimessä, että päästäisiin sinne hyvällä joukkueella, Pulkkinen viittaa World Relaysiin.

– Se toki vaatii, että kaikki sitoutuvat asiaan, ja käyvät leireillä. Muilla mailla on aika paljon sellaista yhteisöllisyyttä, että treenataan yhdessä. On tosi mukavaa, että mekin on nyt oltu tekemisissä tämän meidän porukan kanssa.

Harjoitukset Etelä-Afrikassa Lindahlin ja Kivikasin kanssa

Baasin ja Pulkkisen harjoituskauden syyspuoli on sujunut hyvin.

– Treeneissä on keskitytty semmoiseen treenaamiseen, jolla kisoissa 400 metrin loppu tulisi paremmin. Vähän on tehty pidempiä ja kovempia vetoja enemmän, Baas kiteytti.

Pulkkisen syksyä ryyditti leiri Etelä-Afrikan Potchefstroomissa, jossa hän harjoitteli yhdessä Ruotsin Nora Lindahlin ja virolaisen Ann Marii Kivikasin kanssa. Lindahl oli kesällä 22-vuotiaiden EM-kisoissa 200 metrillä kolmas ja juoksi matkan 22,90. Kivikas kiiti 200 metriä 23,04.

– Heidän ohjelmansa ja rytmityksen mukaan menin kaikki treenit. Petterin (Jouste) ohjelman mukaan tein punttitreenit ja määräintervallit, Pulkkinen kertoo.

– Leiri oli tosi onnistunut. Se toi uutta buustia treenaamiseen, kun sai harjoitella siellä hyvällä porukalla. He ovat toki juosseet 200 metriä paljon kovempaa kuin minä, mutta pystyttiin yhdessä tekemään kaikki treenit. Se vei tosi paljon eteenpäin.

Räsänen toivoo, että World Relaysiin löytyy iskukyinen joukkue

Hyvin on onnistunut myös kokeneen varttimailerin ja viestijuoksija Ella Räsäsen syksy.

­– Minun mittapuulla ihan ok, Räsänen sanoo hymyn kera.

Räsänen on kiidättänyt kapulaa  viestimaajoukkueissa monet kerrat 2010-luvulta lähtien ja tahtoa on olla mukana edelleen.

– Olen nähnyt pitkältä ajalta tämän kehityskaaren missä nyt ollaan, joka on upea juttu. Meillä on ollut  kahdesti paikka World Relaysiin, mutta joukkuetta ei ole sinne lähetetty. Jos nyt saataisiin sinne iskukykyinen joukkue, se olisi hieno homma, Räsänen tuumii.

– Birminghamissa Suomen naisten joukkue taistelee onnistuessaan finaalipaikasta. Euroopassa on hurja taso, mutta tällä porukalla ja massalla mikä meillä on, sinne ei lähdetä nöyristelemään. Potentiaalia on juosta niille haminoille mitä Rooman EM-kisoissa nähtiin ja myös tavoitella SE-aikaa.