Viime kesänä juniorisarjojen Suomen ennätyksiä 200 ja 400 metrillä uusiksi ajoin 20,75 ja 46,20 operoinut Juho Venäläinen, 19, odottaa innolla kevättä.
Menneen syksyn Venäläinen on ahkeroinut varusmiespalveluksessa, joka päättyy maaliskuussa. Heti sen jälkeen Lappeenrannan Urheilu-Miesten sprintteri lähtee 1,5 kuukaudeksi kesän kilpailukauteen valmistavalle leirille Portugalin Monte Gordoon.
– Hyvältä tuntuu. Alkaa pikku hiljaa valoa näkymään, kun pääsen treenailemaan normaalisti, Venäläinen kertoi ennen joulua ratakierroksen juoksijoiden leirillä Tampereella.
Sprintteri huokui rauhallista tyytyväisyyttä. Jouluksi armeijan alokasaika oli hoidettu ja sotilasvala vannottu.
– Syksy meni hyvin, vaikka se oli hieman erilainen kuin aikaisemmin armeijan takia. Treenasin tilannetta tarkkaillen, etten turhaan yrittänyt puskea, jos palveluksessa oli raskaampia jaksoja. Mitään vammoja tai sairasteluja ei syksyn aikana ollut, kuten ei ole ollut minulla yleensä muulloinkaan.
Venäläinen astui harmaisiin alkusyksystä Puolustusvoimien urheilukoulussa Kaartin jääkärirykmentissä Helsingissä ja suorittaa asevelvollisuutensa 6 kuukauden palveluksella.
Talven hallikisoihin Venäläisellä ei ole odotuksia, varsinkin kun joulunviettoa kotona haittasi flunssa.
– Halleissa aion juosta nuorten ja aikuisten SM-kisoissa, mutta voi olla, että valitsen vain yhden kisan, Venäläinen mietiskeli leiriharjoituksen lomassa Pirkkahallissa.
Muiden urheilijoiden tapaaminen nostaa fiilistä
Helsingissä Venäläinen on harjoitellut juoksemisen osalta Liikuntamyllyssä. Voimaharjoittelu on onnistunut urheilukoulun tiloissa. Tapaamiset valmentaja Mikael Ylöstalon kanssa ovat samalla tiivistyneet, sillä ennen armeijaa Venäläinen asui ja opiskeli Ruokolahdella. Myös isä Timo Venäläinen on vahvasti mukana valmennuksessa.
Puolustusvoimien urheilukoulussa on menneen syksyn saapumiserässä yli 20 yleisurheilijaa, varttimailereita Venäläisen lisäksi muun muassa aituri Jere Haapalainen.
Venäläinen kehuu porukan yhteishenkeä, ja kiitosta saa myös ratakierroksen yhteisleiritys.
– Se tuo hyvää fiilistä, kun näkee muitakin kasvoja.
– Harjoittelussani ei ole suuria muutoksia tälle kaudelle. Nopeus edellä mennään toistaiseksi, ja nelosen kovaa nopeuskestävyyttä on vielä varsin vähän, Venäläinen kertoi.