Veli-Matti ”Aku” Partanen ja Jerry Jokinen starttaavat Tokion MM-kisojen 20 kilometrin kävelyyn lauantaina kello 3.50 Suomen aikaa. .

Partanen teki kaksi vuotta sitten MM-kisoissa loistosuorituksen ennätyksellään 1.18.22.

– Se oli nappionnistuminen, kausi oli niin hyvä kuin se saattoi vain olla. Ei ollut mitään ongelmia, ja sain ulosmitattua kaiken kuntoni, Partanen kertoo Suomen joukkueen mediatilaisuudessa.

Tämä kausi ei ole sujunut ainakaan toistaiseksi yhtä hyvin.

– Toukokuussa tuli kilpailussa pieni repeämä takareiteen, joka vaati kuuden viikon toipumisen. Siitä lähtien olen kuitenkin edennyt nousujohteisesti. Kalevan kisoissa olin jo hyvässä vireessä, ja senkin jälkeen on mennyt hyvin. Kaikki pitäisi olla nyt kunnossa. Tavoitteena on saada koneesta kaikki irti.

Kävelykisoista saatiin Tokiossa esimakua jo avauspäivänä 35 kilometrillä, kun Kanadan Evan Dunfee otti aika tavalla yllättäen mestaruuden. Hän on tuttu kilpakumppani myös Aku Partaselle. Keväällä Dunfee piti hetken aikaa nimissään myös lajin ME-tulosta.

– Hän on ollut kärjessä jo useamman vuoden, mutta suuria voittoja ei ole vielä tullut. Hänelle varmaan hieno hetki. Dramatiikkaakin oli mukana, sillä hänelle tuli kilpailun lopussa kramppeja, mutta siitä hän sinnitteli mestariksi, Partanen kertoo.

Maaliintulo stadionille juhlistaa kävelyä

Kuinka kovat olosuhteet vaikuttavat lyhyemmälle kävelymatkalle 20 kilometrille?

– Loppuviikolla näyttäisi olevan luvassa viileämpää säätä, mutta silti ennuste on 25 astetta ja korkea ilmankosteus. Toisaalta olen ollut täällä jo pitkään sopeutumassa lämpöön ja tein paljon asioita jo kotonakin, Partanen toteaa.

– Jos on viileä sää, silloin vain kävellään kovemmin. Jos on kuuma, aloitetaan rauhallisemmin.

Kävelyreitistä Partanen oli mielissään, sillä lähtö ja maali ovat stadionilla. Usein kävelykisat on käyty muualla kaupungissa.

– Maaliintulossa stadionille on oma mukava fiiliksensä. Stadionille tulossa reitillä on myös alamäkeä, joten pitää olla tarkkana, ettei tule tekniikkavirheitä. Urheilijoita on joskus diskattu aivan stadionin sisääntulossakin, Partanen muistelee.

Jokinen: Kaikkeni annan

Jerry Jokiselle kisapaikka avautui viime hetkellä pienoisena yllätyksenä, sillä tavoite oli valumassa jo pois käsistä.

– Keväällä se ei olisi ollut yllätys, mutta myöhemmin minulla oli monenlaisia haasteita. Loppukaudesta minun piti yrittää kiristää tahtia, että kisalippu irtoaisi, vaikka tulokset eivät olleet sellaisia mitä halusin, Jokinen kertoo.

Jokisen kauden paras tulos on 1.21.37, jolla hän on kisatilastossa 41:s.

– Omaa parastani tavoittelen. Kaikkeni annan, katsotaan mihin se riittää.

Tilastokärkenä on Japanin Toshikazu Yamanishi ajalla 1.16.10, ja puolen tusinaa miestä on kävellyt tällä kaudella ajan 1.17.