Ilona Mononen starttaa alle 23-vuotisten EM-kisoissa Norjan Bergenissä 3000 metrin estejuoksuun yhtenä ennakkosuosikkina. Kisatilastossa hän on kakkosena ajalla 9.29,52. Edellä on vain Espanjan Marta Serrano ajalla 9.24,26, jonka Mononen kukisti voittaessaan lajinsa vajaa kuukausi sitten Euroopan joukkuemestaruuskisoissa Madridissa.
– Mestaruutta lähden ehdottomasti hakemaan. Mutta tyytyväinen olen myös mitaliin, Mononen sanoo itsevarmasti.
– Kuntoni on nousujohteinen. Tein juuri Lahdessa hyvän treenipätkän ja tunnen, että nyt alan olla kisavalmis. Tuntuu siltä, että nyt kisakausi vasta alkaa. Alkukesä oli aika tavalla lämmittelyä, että pääsin sisälle estejuoksuun. Madridin voitto toi itseluottamusta loppukiriin ja henkistä yliotetta Espanjan Serranosta. Juoksuni oli jo siinä vaiheessa aika terävää, mutta kun olen nyt tehnyt pari happotreeniä, niin uskon olevani entistä paremmin valmis millaiseen kisaan tahansa, juoksija analysoi menneitä kisa- ja harjoitusviikkojaan.
Mononen, 21, on kahminut nuorten sarjoissa EM-mitaleita systemaattisesti joka vuosi, joten menestys Bergenissä olisi luonnollinen jatko aikaisemmalle menestykselle. Kokemustakin jo on U23-sarjan mittelöistä, sillä kaksi vuotta sitten Espoossa Mononen oli 5000 metrillä kahdeksas ja juoksi hyvin myös 1500 metrin alkuerissä.
Viime kesänä kertyi kokemusta Rooman EM-kisoista ja Pariisin olympialaisista, joissa Mononen teki molemmissa komeat SE-juoksut ajoin 9.23,28 ja 9.22,77.
5000 metriä varasuunnitelmana
Bergenissä Mononen on ilmoittautunut myös 5000 metrille, joka olisi ohjelmassa sunnuntaina. Tähtäin on kuitenkin tiukasti esteissä.
– Esteisiin panostan täällä. Nyt alkuerät ja finaali ovat aikataulussa poikkeuksellisesti peräkkäisinä päivinä, perjantaina ja lauantaina, ja jo pelkästään se kombinaatio tulee olemaan aika kova. Lauantaina saattaa olla mehut jo aika lopussa, Mononen kertoo.
– Vitonen on hiukan sellainen varasuunnitelma, jos vaikka esteissä sattuisi jotain. Jos sunnuntaina on jostain syystä ärsytystä päällä, niin lähden sitten vaikka juoksemaan vitoselle rataa ympäri siinä ärsytyksessä.
Monosen kilpailut jatkuvat jo ensi viikolla Universiadeissa.
– Tämä on ollut suunnitelmissa, että kesän ensimmäinen kuntohuippu olisi heinäkuun lopulta elokuun alkuun näistä Bergenin kisoista Kalevan kisoihin. Ja toinen sitten syyskuussa.
Madridin kisasta oli Monosen mielestä sekin hyöty, että hän sai tuntumaa selviytymiseen kuumissa olosuhteissa. Bergenissä on luvassa +25 asteen kelejä, puhumattakaan kauden huipentumassa Tokiossa syyskuussa.
– Sain kokemusta kehon jäähdyttämiseen ja alkuverryttelyyn. Toki minulla on ollut hyviä kokemuksia jo aikaisemminkin lämpimässä säässä kilpailemista, joten sitä ei tarvitse erikseen pelätä.