Etelä-Afrikan Dullstroom on tuttua seutua suomalaisille kestävyysjuoksijoille ja myös kävelijöille ja suunnistajille talven leiripaikkana jo vuosien takaa. Keskitalven viikkoina pikkukaupungissa oli pitkästä aikaa taas enemmän suomalaisia, kun 25 urheilijaa hioi kuntoaan tulevaa kesää varten vuoristoleirillä 2100 metrin korkeudessa.
Kärkipään juoksijoista mukana olivat muun muassa Nathalie Blomqvist, Ilona Mononen, Camilla Richardsson, Mustafe Muuse, Joonas Rinne, Mika Kotiranta ja Eemil Helander.
– Varsinaista yhteisleirin henkeä ei pääse kuitenkaan syntymään, sillä pikkukaupungissa majoituspaikat ovat hajallaan. Kaikilla urheilijoilla on myös omat valmentajansa ja ohjelmansa, mutta paljon teimme yhteisiä juttuja, paikalla ollut valmentaja Mikko Rajaniemi kertoo.
Rajaniemi ja suurin osa hänen urheilijoistaan vietti Dullstroomissa keskitalvella 3,5 viikkoa. Paikalla oli myös Jan Petracin kansainvälinen ryhmä, jossa mukana ovat Eveliina Määttänen, Veera Perälä, Niko Viljola ja loukkaantumisten jälkeen radoille paluuta tekevä Benjamin Lee.
Rajaniemen kovin valmennettava Ilona Mononen voitti kaksi kuukautta sitten joulukuussa EM-maastoissa hopeaa alle 22-vuotisten sarjassa, ja alkutalvi sujui peruskunnon rakentamisessa.
– Ilonan leiri oli onnistunut, jopa paras leirin aloitus koskaan. Ainoastaan pieni sairastuminen tuli väliin, jonka takia hän halusi jatkaa leiriään hieman pitempään. Keskitalven ohjelmassa ovat SM-hallit, mutta ei muita kisoja, Rajaniemi kertoo.
Juniorikaarti ensimmäistä kertaa vuoristossa
Myös juniori-ikäiset Leo Rajaniemi, Sisu Saarinen, Eden Kotilainen ja Aleksi Ahlfros pääsivät maistelemaan vuoristoilmaa.
– Heille leiri oli varmasti hieno kokemus, kun ympärillä oli kansainvälisiä huippuja Niels Larosista lähtien.
Dullstroomin maanteillä oli vilkasta, kun paikalla oli parisen sataa urheilijaa eri puolilta Eurooppaa. Pelkästään norjalaisia oli peräti 80.
– Mutta malttia ja juoksuvauhtien säätämistä vuoristoharjoittelu vaatii, varsinkin ensikertalaisille. Pojat ottivat ohjelmaansa tarvittaessa myös ylimääräisiä lepopäiviä, Rajaniemi muistuttaa.
– Alkuvuoden vuoristoleiri ei ole talven hallikautta varten optimaalista harjoittelua, sillä kovia treenejä ei leirillä varsinaisesti tehdä. Tähtäin on kesää varten.
Lahtelainen Rajaniemi on vahvasti mukana myös pari vuotta sitten perustetussa Kestävyysjuoksun Tuki ry:ssä.
– Dullstroomin leiri ei vielä tukiyhdistyksen ohjelmaan kuulunut kuin vain pieneltä osin, mutta isompi yhteisleiri on vuorossa keväällä Portugalissa, valmentaja kertoo.