Yhdysvaltain yliopistojen urheilujärjestelmästä on tulossa koko ajan merkittävämpi kasvualusta nuorille suomalaisille heittolajien huippulahjakkuuksille.
Viime kesän alle 20-vuotiaiden moukarinheiton EM-mitalisti Pinja Kärhä lähtee syksyllä Texasin yliopistoon Austiniin. Siellä hän pääsee olympia -ja MM-voittaja Camryn Rogersin valmentajan Mohamad Saataran valmennukseen.
Heittolajien nuorista suomalaislahjakkuuksista Mico ja Max Lampinen ovat jo aiemmin valinneet opinahjokseen University of Southern Californian Los Angelesissa, Charlotta Sandkulla Virginian yliopiston Charlottesvillessä, ja keihäänheittäjä Tuomas Närhi ja moukarinheittäjä Juha Närhi Mississippin osavaltionyliopiston.
Keskustelu huippuvalmentajan kanssa vakuutti
Lähtö Yhdysvaltoihin on kutitellut viime kesänä 67,09 heittäneen Kärhän, 18, mielessä jo jonkin aikaa.
– Aina olen ollut sinne lähdössä, mutta vuosi sitten aloin tosissani viemään asiaa eteenpäin. Kun viime kausi meni hyvin, sieltä tuli tosi paljon yhteydenottoja. Puhuin niiden kanssa paljon, ja tuo tuntui itselleni parhaalta vaihtoehdolta, Kärhä linjaa valintaansa.
Mitkä asiat nimenomaan painoivat valinnassa?
– Valmentaja, treenikaverit, treeniporukka, että se on tosi hyvä koulu, jossa on paljon mahdollisuuksia myös akateemisesti. Sekin on tosi iso juttu, että saa heittää ulkona ympäri vuoden, ja onhan Texsasissa urheilu tosi iso juttu, Kärhä sanoo.
Kaksitoista vuotta Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä valmentanut Saatara siirtyi viime kesänä Texasin yliopiston yleisurheilutiimin heittolajien valmentajaksi. Hän on niittänyt mainetta muun muassa kiekonheiton ME-miehen Mykolas Aleknan sekä Camryn Rogersin valmentajana.
Moukarinheiton olympiavoittaja Rogers jatkaa Saataran valmennuksessa ja on siirtynyt harjoittelemaan Texasiin.
– Hän tietää tosi paljon lajista, tekniikasta, voimapuolesta ja kaikesta. Hän ei ole ihan turhaan arvostettu, ja myös tosi fiksu ja mukava ihminen, Kärhä kiittelee kokenutta valmentajaa.
– Hänellä oli jo hyvä kuva minun tekemisistäni. Hän puhui jo mitä hommia aletaan työstää syksyllä nuorten MM-kisojen jälkeen.
Texasiin nuorten MM-kisojen jälkeen
Kärhän mukaan Saataran kanssa keskusteltiin myös Yhdysvaltain yliopistojen kevääseen ja kevätkesään ajoittuvan kilpailukauden ja eurooppalaisen kilpailukauden yhdistämisestä.
– Valmentajan kanssa on puhuttu siitä, että treeniohjelmat mahdollistavat useamman kuntopiikin saamisen kauden sisälle. Tarkoitus on menestyä kaikissa isoissa kisoissa mihin menen, Kärhä sanoo.
Noormarkun Nopsaa edustavan Kärhän suunnitelmissa on siirtyä Yhdysvaltoihin 4.-9. elokuuta Eugenessa Oregonissa pidettävien alle 20-vuotiaiden MM-kilpailujen jälkeen.
– Tarkoitus olisi, että jään sinne nuorten MM-kisojen jälkeen. Koulu alkaa elokuun lopussa.